L'arbre
Le hêtre, de son nom latin Fagus sylvatica, est une espèce d’arbre présente sur une grande majorité de la France.
L’arbre n’a pas besoin de beaucoup de lumière pour se développer, ce qui lui permet de s’installer durablement dans les sous-bois dans un premier temps puis de prendre la place d’espèces déjà en place telle que le chêne. C’est une essence nécessitant une humidité atmosphérique importante et des précipitations supérieures à 750 mm réparties tout au long de l’année.
Le hêtre se contente de plusieurs types de sols : il peut pousser sur des terrains calcaires mais également sur des sols assez acides. Cette faculté lui permet alors d’être en présence d’un grand nombre d’autres essences tels que le Sapin pectiné, le Chêne sessile, le Chêne pédonculé, le Pin sylvestre, etc.
Le hêtre peut mesurer jusqu’à 1,80 m de diamètre et atteindre 40 m de haut.
Il existe des variétés qui sont protégées sur certains territoires comme le Hêtre tortillard (‘tortuosa’) en Lorraine. On en trouve un bel exemple dans les jardins de la Manufacture royale à Bains-les-bains.
Le feuillage du hêtre est très dense. Les feuilles sont disposées sur deux rangs. Elles poussent sur des rameaux de différentes grandeurs et forment une sorte de mosaïque ce qui leur permet de mieux capter la lumière. Les feuilles sont ovales ou elliptiques. Les bords sont lisses. Les feuilles sont ondulées denticulées, elles portent des cils blancs quand elles sont jeunes. La face supérieure est verte et luisante, la face inférieure est duveteuse ce qui ralenti l’évapo-transpiration et protège du gel. Les feuilles mortes restent sur l’arbre en hiver.
Le fruit du Hêtre se nomme la faîne. Elle est comestible mais potentiellement toxique pour l’Homme si elle est consommé en grande quantité, du fait de la présence des tanins.
Le hêtre se reconnait grâce à divers caractéristiques :
- Écorce grise, lisse et mince
- Bourgeons fusiformes pointus, longs de 2 cm
- Feuilles ovales à bord entier avec de petits poils à l’état jeune et de petits pétioles
Pour faire la différence entre une feuille de Hêtre et une feuille de Charme, il faut retenir ce moyen mnémotechnique : « Le Charme d’Adam, c’est d’être à poil», ce qui se traduit par le fait que les feuilles de Charme ont des dents et les feuilles de Hêtre ont des poils.