Le bois
Le hêtre fournit un bois homogène sans aubier distinct. Le bois est blanc jaunâtre ou grisâtre pouvant tirer sur le rose. Certains arbres sont affectés par un champignon qui provoque un rougissement du bois de cœur. Ces zones sont alors plus fragiles et nerveuses. Le grain est très fin et le fil droit. Les cernes annuels sont peu marqués et présentent ainsi un bois à texture fine et compacte. Les rayons ligneux, de tailles inégales, lui confèrent, en coupe radiale, une maillure brillante.
La présence de loupe est rare mais recherchée. La densité du hêtre varie de 0,60 à 0,75 à 12 % d’humidité selon les régions d’exploitation. Le bois de hêtre est ainsi qualifié de « mi-lourd » à « lourd ».
Le bois de hêtre est plutôt destiné à des usages intérieurs. Néanmoins, l’aubier et le duramen sont facilement imprégnables sous vide et sous pression, sauf quand il est rouge, car les vaisseaux sont alors obstrués par des résines. De plus, le hêtre, peu fissile, se prête bien au traitement à haute température. En revanche, ce bois assez nerveux pâtit d’un retrait total compris entre 18 et 22 %. Les hêtres de l’Est donnent les bois les moins nerveux. Ses propriétés en flexion sont bonnes et il jouit d’un excellent degré de résistance aux chocs et à la compression.
On trouve le bois de hêtre sous trois formes principales représentant l’ordre de qualité décroissante suivante : tranché, déroulé et en sciage.
- Les pièces tranchées sont destinées au placage et à la décoration.
- Le hêtre déroulé sert à l’élaboration des contreplaqués.
- Les sciages trouvent leurs débouchés dans les industries de la porte, de la fenêtre et du meuble.
Les dimensions des sciages vont de 18 à 120 mm d’épaisseur, jusqu’au carrelet destiné à la tournerie, pour des largeurs de 10 cm et plus et des longueurs s’échelonnant de 0,45 à 3 m et plus.
Les règles de classement de ces sciages sont similaires à celles des autres feuillus français comme le chêne. On peut ainsi faire le parallèle entre les qualités Q A, B et C du chêne et celles du hêtre nommées F A, B et C (le choix A est la meilleure qualité et indique quatre faces nettes et 100 % blanches). On parle aussi de qualité rustique qui tolère 20 % de cœur rouge mais toujours quatre faces nettes. Suite au développement qu’a connu le hêtre à l’export et aux flux internationaux, on trouve également du hêtre classé selon les normes étrangères (notamment américaines) ou plus simplement en 2, 3 ou 4 faces nettes.
Sources : France Bois Forêt / Bois Mag